Het Mechelse stadsbestuur heeft beslist om de financiële steun voor warme maaltijden in de dorpen en wijken af te bouwen – een initiatief dat jarenlang een ankerpunt vormde voor sociaal contact onder ouderen. Tegelijk voert het stadsbestuur nieuwe projecten in zoals warme schoolmaaltijden, onder het mom van strijd tegen kinderarmoede. Vlaams Belang Mechelen stelt zich ernstige vragen bij deze prioriteiten.

De invoering van warme schoolmaaltijden wordt verkocht als antwoord op “lege brooddozen” en “kansarmoede”. Nochtans bestaat in Mechelen reeds een terugbetalingsprincipe via het Sociaal Huis waarbij 100% van de schoolkosten wordt vergoed voor gezinnen in financiële nood. Kinderen die zonder eten naar school zouden komen, kunnen vandaag al ondersteund worden via bestaande en doelgerichte hulpkanalen. Er is dus geen objectieve nood aan een universeel systeem, dat vooral veel kost en weinig bijstuurt.

Het contrast met de afgeschafte seniorenmaaltijden is schrijnend. Deze initiatieven ontstonden vanuit de gemeenschap zelf, werden gedragen door vrijwilligers, en bereikten maandelijks tientallen ouderen in dorpen als Battel, Leest en Muizen. Voor velen betekende dit niet alleen een betaalbare maaltijd, maar ook een zeldzaam moment van menselijk contact en verbondenheid. Het project kostte de stad nauwelijks iets, maar werd toch stopgezet.

“Het stadsbestuur heeft duidelijk andere prioriteiten", aldus Kim Brooks, gemeenteraadslid voor Vlaams Belang Mechelen. “Er wordt gekozen voor prestigeprojecten die in de markt worden gezet als sociaal beleid, maar die in realiteit weinig toevoegen en nauwelijks inspelen op échte noden. Ondertussen laat men de senioren – een stille, dankbare generatie – letterlijk in de kou staan.”

De afbouw van het warme maaltijdproject illustreert een pijnlijk patroon in het Mechelse beleid: geld voor beeldvorming, maar geen middelen voor laagdrempelige, bewezen effectieve projecten met impact op het terrein. Vlaams Belang roept het stadsbestuur op om haar sociale prioriteiten dringend te herevalueren, en échte hulp opnieuw boven politieke marketing te stellen.