Mechelen, 5 juni 2025 – Wat begon als een bezorgdheid in de wijk Kerkenbos is vandaag uitgegroeid tot een tastbare verbetering voor de buurt. Aan de spooroverweg in de Willendries werd vandaag officieel een nieuwe fietstunnel geopend.

In 2016 kondigde Infrabel aan dat de spooroverweg aan de Willendries zou verdwijnen. Deze aankondiging leidde tot grote bezorgdheid bij buurtbewoners, onder meer bij de Chiro, die haar lokalen aan de overzijde van het spoor heeft. De gevreesde omweg via de Leuvensesteenweg of Hever werd als onveilig en omslachtig ervaren – zeker voor jonge fietsers.

De bekommernissen van de buurt mondde uit in een burgerinitiatief, waarbij gemeenteraadslid Catherine François (Vlaams Belang) het dossier op de agenda bracht van de gemeenteraad in maart 2016. Zij pleitte toen expliciet voor een veilige verbinding via een fietstunnel onder de spoorweg.

Vandaag is dat engagement een realiteit geworden. Infrabel nam de bouwkost van de fietstunnel voor haar rekening, het stadsbestuur van Mechelen staat in voor het onderhoud.

Catherine François (gemeenteraadslid Vlaams Belang):

"Toen buurtbewoners en jeugdverenigingen hun vrees voor een onveilige situatie na het sluiten van de overweg geuit hebben, heb ik hun zorgen meegenomen naar de gemeenteraad. Het doet deugd om – bijna tien jaar later – vast te stellen dat er effectief naar hen geluisterd werd. Deze fietstunnel is een overwinning van gezond verstand én samenwerking."

De tunnel wordt feestelijk geopend in aanwezigheid van bewoners, verenigingen en stadsdiensten. Tegelijk zak ook de heraanleg van de omliggende straten gevierd worden.

Dit dossier toont aan dat oppositiewerk ook leidt tot constructieve oplossingen. Vlaams Belang bewijst hiermee opnieuw een partij te zijn met verantwoordelijkheidszin en maatschappelijk engagement.