‘Het grootste stadsontwikkelingsproject in decennia in de Dijlestad en misschien wel het grootste ooit, meer dan honderd voetbalvelden groot. Dat is Ragheno’, zo kondigde het stadsbestuur triomfantelijk aan. Men kan zich de vraag stellen of men de Ghandiwijk met zijn schotelantennehoogbouw moest afbreken om vervolgens aan de overkant van de Leuvense Vaart hetzelfde neer te poten maar dan nog hoger en groter. Om de aangroei van de Mechelse bevolking veilig te stellen? Het is gebleken dat die aangroei in feite bijzonder klein is en meer in de hoofden van het stadsbestuur zit dan in de realiteit.

Maar goed, het project is natuurlijk nogal wat en een nieuwe groene stadswijk met de nodige sociale woningen? Waarom niet. Het gebied tussen het station, de Leuvense Vaart en de Leuvensesteenweg is nu vooral een wat verwaarloosd industrieterrein. Het kan alleen maar beter worden. Of niet?

Gezien de uitstekende ligging naast de Leuvense Vaart, vlakbij het station en de Leuvensesteenweg is het de vraag waarom dat gebied zo lang is braak blijven liggen. Misschien heeft de bodemverontreiniging van de buurt daar wat mee te maken. Voor een deel van dat gebied werd reeds een bodemsanering uitgevoerd. Voor een ander deel werd niks aangevraagd en niks gedaan. En daar wringt het schoentje.

Oudere Mechelaars herinneren zich nog de ontploffing van de munitiefabriek PRB, het zogenaamde ‘Bommenkot’ in de jaren ’60. Niet alleen bij die ontploffing is enorm veel vervuilend materiaal blijven liggen en in de bodem verdwenen, maar ook voorheen werd er naar hartenlust verontreinigd. Dat was in die tijd nu eenmaal zo.

Wat valt er op? De gronden van het ‘Bommenkot’ zijn niet opgenomen in het project terwijl ze niet alleen vrij groot en – vlak naast het kanaal – toch bijzonder waardevol zijn voor nieuwbouw. Op de site van OVAM kunnen we zien dat er weliswaar een bodemonderzoek is geweest maar niet verder is gesaneerd. Dat doet vermoeden dat de gronden extreem vervuild zijn en gewoon onmogelijk om nog lucratief te saneren. Vergeten we ook niet dat de ontploffing van het ‘Bommenkot’ met veel moeite door de brandweer kon worden geblust. We weten ondertussen dat er in blusschuim PFOS zit. Hoe zit dat precies op de site van het ‘Bommenkot’?

Op de site van OVAM zien we ook nog dat er op een groot stuk dat wel zal bebouwd worden een beschrijvend bodemonderzoek is geweest maar geen eindevaluatierapport van de sanering is gemaakt.

Het Vlaams Belang vraagt bij al deze onduidelijkheden om duidelijke communicatie van het stadsbestuur en zal de nodige vragen stellen op de gemeenteraad.

Het is immers nogal cynisch om met veel bombarie “een nieuwe groene long met een duurzame wijk waar natuur en water bepalend zijn, met parkkamers vol joelende kinderen, stadstuintjes en een feest voor voetgangers, fietsers en wandelaars” aan te kondigen als er vlak naast die site een sterk vervuild stuk Mechelen ligt met mogelijke restanten van PFOS en andere kwalijke chemicaliën. Spelende kinderen, wandelaars, fietsers en tuiniers kunnen toch moeilijk hun adem inhouden als ze passeren.